Resumo de Estudo · História · 7.º Ano

A Sociedade Medieval e as Relações de Vassalidade

Na Europa medieval, a sociedade organizava-se de forma rígida e hierarquizada: quem rezava, quem combatia e quem trabalhava. A maior parte das pessoas nascia num grupo social e morria no mesmo, sem hipótese de mudar. E, no meio de tudo, existia uma teia complexa de lealdades, obrigações e dependências que mantinha o sistema de pé.

1 Uma sociedade tripartida

As invasões dos séculos VIII e IX obrigaram os reis a distribuir terras, títulos e benefícios ao clero e à nobreza em troca de apoio militar. Esta realidade consolidou uma sociedade dividida em três grupos, a que chamamos sociedade tripartida. A divisão era considerada natural e estabelecida por Deus, com funções específicas para cada grupo.

2 O clero

O clero dividia-se em clero secular (bispos e párocos que dirigiam dioceses e igrejas, sem pertencer a nenhuma ordem religiosa) e clero regular (abades, monges e freiras que viviam em mosteiros segundo as regras da sua ordem). O clero era um grupo muito influente por várias razões: era praticamente o único que sabia ler e escrever, participava nos momentos mais importantes da vida das pessoas (nascimento, casamento, doença e morte) e funcionava como intermediário entre os fiéis e Deus.

Os seus privilégios eram consideráveis: alguns membros ocupavam cargos administrativos importantes, eram julgados em tribunais próprios, estavam isentos de impostos e cobravam a dízima ao povo (uma percentagem da produção agrícola). A partir do século X, a ostentação e a imoralidade de alguns membros do clero secular gerou uma crise moral, que levou à criação de novas ordens religiosas, como os Beneditinos de Cluny e de Cister, que pretendiam renovar a imagem da Igreja.

3 A nobreza e os senhorios

A nobreza, e em especial a aristocracia guerreira, afirmou o seu poder através das armas e dos exércitos próprios, num tempo em que os reis nem sempre conseguiam garantir a defesa dos seus territórios. Em troca do apoio militar prestado, recebiam terras e títulos, aumentando o seu poder e prestígio. Os seus privilégios incluíam cargos administrativos e militares, isenção de impostos e a possibilidade de aplicar a justiça e cobrar impostos às populações que viviam nos seus domínios.

A residência do senhor era frequentemente um castelo, situado em local estratégico e de difícil acesso, símbolo da sua autoridade. O conjunto das suas propriedades chamava-se senhorio ou domínio senhorial, dividido em duas partes:

4 O povo: camponeses livres e servos

Entre os séculos IX e XII, o povo era constituído sobretudo por camponeses que viviam e trabalhavam nos senhorios. Havia dois tipos de camponeses: os colonos ou vilãos, que eram livres mas estavam sujeitos a pesadas obrigações, e os servos, que não eram livres e não podiam abandonar as terras do senhor sem a sua autorização.

As obrigações dos camponeses eram pesadas: pagavam rendas e impostos ao senhor, entregavam a dízima à Igreja e prestavam trabalho gratuito na reserva do senhor (corveias). Em troca, recebiam proteção e o direito de trabalhar os mansos. Era uma relação de dependência que raramente deixava margem para sair da pobreza.

5 As relações de vassalidade

Para além das relações entre senhores e camponeses, a sociedade medieval era também estruturada por laços de lealdade e dependência entre os próprios nobres: as relações de vassalidade. Um senhor poderoso, o suserano, concedia uma terra ou um privilégio, o feudo, a um senhor menos poderoso, o vassalo. Em troca, o vassalo comprometia-se a servir o suserano, sobretudo prestando-lhe apoio militar em tempo de guerra.

O contrato de vassalagem tornava-se oficial através de uma cerimónia com três momentos simbólicos:

O rei era o suserano dos suseranos: no topo da pirâmide feudal, concedia feudos aos grandes senhores, que por sua vez os distribuíam por nobres menos poderosos. Era uma cadeia de dependências que percorria toda a sociedade medieval, do rei ao último vassalo.