Resumo de Estudo · História · 7.º Ano

O Fim do Império Romano e o Início da Idade Média

Em 476, o último imperador romano do Ocidente foi deposto por um chefe bárbaro. Com ele caiu não apenas um homem, mas toda uma forma de organizar o mundo: as cidades, o comércio, as leis e a segurança que Roma garantia. O que veio a seguir foi muito diferente, e muito mais incerto.

1 A crise do Império Romano do Ocidente

A partir do século III, o Império Romano do Ocidente começou a revelar sinais crescentes de fragilidade. Os problemas acumularam-se ao longo de décadas, sem que nenhum imperador conseguisse travá-los.

Em 395, o imperador Teodósio dividiu o Império em duas partes para facilitar a sua administração: o Império Romano do Ocidente (capital em Roma) e o Império Romano do Oriente (capital em Constantinopla). Mas esta divisão não resolveu a instabilidade. A ameaça que viria a ser decisiva vinha de fora das fronteiras: os povos chamados “bárbaros”.

2 As invasões bárbaras e a queda do Império

Os “bárbaros” eram povos germânicos, alguns seminómadas, dedicados à agricultura e à pastorícia, sem grande organização política. Desde o século III que se iam fixando junto às fronteiras do Império, atraídos pelas riquezas das cidades romanas. Os Romanos foram tolerando estas migrações e até integraram alguns destes povos no exército.

Tudo mudou no final do século IV: os Hunos, um povo vindo do Oriente, empurraram os povos germânicos para dentro do Império. Em 410, Roma foi saqueada pelos Visigodos. Em 476, o último imperador do Ocidente, Rómulo Augusto, foi deposto. Era o fim do Império Romano do Ocidente e, para os historiadores, o início de um novo período histórico: a Idade Média.

Após as invasões, os povos bárbaros organizaram-se em reinos. Os Suevos e os Visigodos fixaram-se na Península Ibérica, os Ostrogodos na Itália, os Anglo-saxões na Grã-Bretanha. Algumas destas monarquias deram origem a países europeus que ainda hoje existem.

3 O papel da Igreja Católica nos reinos bárbaros

Num mundo fragmentado e inseguro, a Igreja Católica sobreviveu à queda do Império e manteve-se como uma instituição organizada, com prestígio e influência em toda a Europa. Gradualmente, muitos reis bárbaros converteram-se ao Catolicismo: Clóvis, rei dos Francos, e Recaredo, rei dos Visigodos, são dois exemplos. A conversão trazia-lhes o apoio do Papa e das populações conquistadas, tornando a Igreja uma aliada indispensável do poder político.

A partir do século VI, desenvolveu-se o monaquismo: os monges organizaram-se em mosteiros, seguindo as regras das suas ordens. Os Beneditinos, fundados por S. Bento de Núrsia, foram os primeiros. O dia a dia nos mosteiros era estruturado entre a oração, os trabalhos agrícolas, a cópia de manuscritos, o ensino e a assistência aos mais necessitados. Os mosteiros tornaram-se centros religiosos, económicos e culturais, fundamentais para organizar os reinos bárbaros e fixar as populações que fugiam das invasões.

O Cristianismo acabou por garantir a unidade religiosa numa Europa politicamente fragmentada. Ao difundir valores comuns, a Igreja foi o único laço que unia os diferentes reinos e povos da Europa Ocidental.

4 As novas invasões e a economia de subsistência

Entre os séculos VIII e X, quando a Europa parecia entrar numa fase de maior estabilidade, chegaram novas vagas de invasões que voltaram a semear o terror.

Os novos invasores saqueavam mosteiros, incendiavam aldeias e pilhavam cidades. O medo instalou-se: as populações abandonavam as cidades e refugiavam-se nos campos. O comércio diminuiu drasticamente, a moeda quase desapareceu e as trocas voltaram a ser feitas diretamente, produto por produto ou serviço por serviço.

A Europa atravessava uma rutura económica profunda. A economia urbana, comercial e monetária do Império Romano foi substituída por uma economia de subsistência: a agricultura tornou-se a principal e quase única fonte de sustento. As técnicas agrícolas eram rudimentares, os maus anos levavam à fome e as doenças aumentavam a mortalidade.

A instabilidade política também se agravou. Os reis, incapazes de defender sozinhos os seus territórios, passaram a conceder terras e privilégios a poderosos senhores do clero e da nobreza em troca de apoio militar. Os camponeses, por sua vez, ficavam dependentes destes senhores, que lhes ofereciam proteção. Nascia assim uma nova forma de organizar a sociedade, que estudarás com mais detalhe: o feudalismo.