Resumo de Estudo · História e Geografia de Portugal · 5.º Ano

Os Concelhos, o Comércio e as Comunidades Religiosas no Século XIII

No século XIII, Portugal vivia um período de paz que favoreceu o crescimento das cidades, do comércio e das feiras. Ao mesmo tempo, judeus e muçulmanos viviam lado a lado com os cristãos, contribuindo para o desenvolvimento do país de formas que ainda hoje sentimos.

1 Os concelhos e as cartas de foral

Para além das honras da nobreza e dos coutos do clero, existiam também os concelhos: territórios com alguma autonomia para se governarem a si próprios. Um concelho nascia quando o rei ou o senhor de uma terra concedia uma carta de foral, um documento que definia os direitos e os deveres dos habitantes desse lugar.

O governo do concelho era feito pela assembleia dos homens-bons, pessoas com riqueza e estatuto social elevado, que elegiam entre si os juízes, o tesoureiro e o almotacé (que vigiava os mercados, os preços e a qualidade dos produtos). Alguns concelhos tinham também representantes do rei, como o alcaide, que chefiava o exército local.

Os concelhos tinham símbolos que mostravam a sua autonomia: o pelourinho (local público onde se lia a justiça e as novidades), o selo e a bandeira com o brasão da comunidade, e a Câmara Municipal, onde se reunia a assembleia dos homens-bons.

2 O crescimento do comércio e das feiras

Com o fim da reconquista em 1249, Portugal entrou num período de paz que favoreceu as deslocações e o aumento da produção agrícola e artesanal. O comércio cresceu e as cidades também. Os artesãos transformavam matérias-primas em objetos do quotidiano, que podiam ser comprados diretamente nas suas oficinas, nos mercados ou nas feiras.

Os reis D. Afonso III e D. Dinis impulsionaram o comércio criando feiras. Só o rei podia conceder uma carta de feira, que definia a data, a duração e as regras do evento. Para atrair vendedores e compradores às regiões mais afastadas, criaram-se as feiras francas, isentas de impostos. Os almocreves eram pequenos comerciantes que transportavam produtos de feira em feira em animais de carga, levando também mensagens e notícias.

O comércio com outros países fazia-se sobretudo por via marítima. Portugal tinha uma longa costa com bons portos, como o de Lisboa, onde paravam mercadores vindos da Península Ibérica, do Norte da Europa e do Mediterrâneo. Portugal exportava vinho, peixe, sal, azeite, mel, cortiça e peles, e importava cereais, armas e tecidos finos. D. Dinis criou ainda a Bolsa dos Mercadores, uma associação que funcionava como um seguro para os comerciantes que viajavam para o Norte da Europa.

3 Os judeus em Portugal

A população portuguesa era maioritariamente cristã, mas havia também comunidades de judeus e muçulmanos. Os judeus viviam em bairros próprios dentro das cidades, as judiarias, onde podiam praticar a sua religião na sinagoga, ter o seu líder religioso (o rabi) e celebrar o seu dia sagrado, o sábado.

Muitos judeus eram artesãos especializados (ourives, alfaiates, sapateiros) e mercadores-banqueiros que emprestavam dinheiro a juros, prática proibida pela religião cristã mas permitida pela judaica. Havia também médicos, astrónomos e cartógrafos judeus de grande prestígio.

Pela sua importância para a economia e a ciência, alguns reis protegiam os judeus. D. Afonso Henriques foi o primeiro a nomear um rabi-mor como cobrador de impostos. D. Dinis chegou a aprovar leis que protegiam os seus direitos. Contudo, as diferenças religiosas geravam frequentemente conflitos, discriminação e violência contra a comunidade judaica.

4 Os muçulmanos em Portugal

Os muçulmanos que permaneceram em Portugal após a reconquista viviam em bairros próprios, as mourarias, afastados dos cristãos. Chamavam-se mudéjares aqueles que podiam praticar o islão e manter os seus costumes, mas em troca pagavam impostos mais pesados do que os cristãos.

Eram sobretudo camponeses, artesãos e almocreves. As suas condições de vida eram difíceis: durante a reconquista, muitos muçulmanos tinham sido mortos ou escravizados. O ditado “trabalhar que nem mouro” reflete bem o tratamento que recebiam.

Apesar dos conflitos, houve também longos períodos de convivência e partilha entre as três comunidades. Os muçulmanos contribuíram com conhecimentos de astronomia, geografia e medicina, e com instrumentos como o astrolábio. Quando o Infante D. Henrique preparou as viagens marítimas no século XV, rodeou-se de matemáticos, astrónomos e cartógrafos judeus e muçulmanos. Sem eles, os Descobrimentos portugueses não teriam sido possíveis.